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La horchata es una bebida refrescante cuyo ingrediente principal son las chufas, un pequeño tubérculo subterráneo que en España se cultiva en la zona de Valencia.
Su origen es tan milenario como lo es el cultivo de la chufa, que ya se realizaba en las orillas del río Nilo, en el antiguo Egipto, hace más de 6.000 años. Si bien en aquella época no se utilizaba la palabra horchata, que es de origen italiano, hay constancia de que se consumía una bebida blanca preparada a partir de las chufas.
horchata
La chufa, y con ella la horchata, llegaron a España de la mano de los pueblos árabes, que la trajeron del norte de África a donde se había extendido desde Egipto. Existe constancia de que desde el siglo XIII las chufas eran ampliamente consumidas en la zona de Valencia.
El proceso de elaboración de la horchata es sencillo. Las chufas se seleccionan, se hidratan, y se lavan concienzudamente, para proceder a continuación a su triturado. La masa de chufa triturada se deja macerar unas horas y a continuación se prensa y se tamiza, añadiendo agua. Al líquido resultante se le añade azúcar, se tamiza de nuevo, y se enfría hasta temperaturas cercanas a los 0º, a partir de lo cual ya puede consumirse.
Desde la antigüedad la horchata es apreciada no solo por su sabor y capacidad refrescante, sino también por sus propiedades saludables, al ser fuente de nutrientes y vitaminas. Destacan sus propiedades digestivas por su alto contenido en almidón y aminoácidos.
La chufa es un tubérculo de pequeño tamaño, color marrón y forma de nudo que crece en las raíces de la planta herbácea “juncia avellanada”.
En Valencia, la juncia avellanada se planta en los meses de abril y mayo; se deja crecer y madurar todo el verano y parte del otoño, y cuando la planta ya está totalmente seca y agostada a partir del mes de noviembre, se procede a la recolección de las chufas.
Además de para producir horchata las chufas se consumen directamente crudas, siendo muy nutritivas y sabrosas.
En otros países de influencia mediterránea se producen bebidas similares a la horchata, como en Italia y en Malata, donde la bebida suele aromatizarse con almendra amarga. En Francia, la bebida equivalente, el “orgeat”, se preparaba a base de cebada y almendra, pero actualmente la cebada ha desaparecido de la receta y el orgeat se prepara únicamente con almendras.
Foto : Consejo Regulador de la DO Chufa de Valencia
